Cómo elegir el tipo de gráfico adecuado para tus datos

La mayoría de los gráficos malos no están mal dibujados — son el gráfico equivocado. Una tendencia forzada en un gráfico circular, un ranking embutido en una línea, una comparación de cinco elementos apretada en un solo indicador. La buena noticia: elegir bien consiste sobre todo en responder una pregunta antes de tocar ninguna herramienta. ¿Cuál es la frase con la que quieres que se quede quien lo mire?

Empieza por la frase, no por los datos

Todo gráfico potente demuestra una frase. "Las ventas crecieron todos los trimestres" es una tendencia, así que pide un gráfico de líneas o de áreas. "Marketing se come un tercio del presupuesto" es una parte de un todo: circular, donut o treemap. "La oficina de Madrid vende más que cualquier otra región" es una comparación: barras. "La mayoría de los visitantes abandona en el pago" es un embudo. Escribe primero la frase y el tipo de gráfico normalmente se elige solo.

Comparar categorías: barras, casi siempre

Las barras verticales son la opción por defecto para comparar cantidades entre un puñado de categorías. Cambia a barras horizontales cuando las etiquetas sean largas o cuando estés ordenando más de siete u ocho elementos — las etiquetas se mantienen legibles y el ranking se lee de arriba abajo como una clasificación. Los gráficos de radar solo se ganan su sitio cuando comparas varias métricas entre dos o tres sujetos, como perfiles de producto o evaluaciones de competencias.

Cambio en el tiempo: líneas, áreas y combinados

Un gráfico de líneas muestra la forma del cambio; usa una línea por serie y párate antes de llegar a cinco. Rellénalo como gráfico de áreas cuando el volumen en sí importe, y apila las áreas cuando necesites que las partes de un total se muevan juntas. Un gráfico combinado — barras más una línea — es la respuesta clásica cuando dos unidades comparten una misma historia, como los ingresos en euros frente al margen en porcentaje.

Partes de un todo: circular, donut o treemap

Los circulares y los donuts cumplen bien con lo que de verdad hacen: mostrar que una o dos porciones dominan un total. Pasadas seis porciones, cambia a un treemap, que mantiene cada rectángulo comparable y las etiquetas legibles incluso con veinte categorías. Si tus partes además cambian de manos — dinero que se mueve de presupuestos a departamentos y a proyectos — eso ya no es una imagen de cuotas sino un flujo, y pide un Sankey.

Flujos y procesos: Sankey, cascada, embudo, pirámide

Los diagramas Sankey trazan de dónde vienen las cantidades y dónde acaban. Las cascadas llevan un número inicial hasta uno final a través de ganancias y pérdidas — el puente de la cuenta de resultados. Los embudos muestran a los supervivientes de una secuencia de etapas, y las pirámides muestran estructuras por capas. Los diagramas de dispersión, por último, son la herramienta cuando la pregunta va de la relación entre dos variables y no de ninguna de ellas por separado.

• Comparación entre categorías → barras (verticales) o barras horizontales (etiquetas largas, rankings).
• Cambio en el tiempo → líneas, áreas, áreas apiladas o combinado.
• Parte de un todo → circular o donut (≤6 porciones), treemap a partir de ahí.
• Flujo entre etapas → Sankey; total acumulado → cascada; caída por etapas → embudo.
• Relación entre dos variables → dispersión.

¿Sigues dudando entre dos tipos? Construye los dos — en MakeCharts puedes cambiar el tipo de gráfico desde la barra de herramientas sin volver a escribir tus datos, así que probar la alternativa cuesta unos diez segundos.